PLÁSTICOS

13.1 PLÁSTICOS:

El término plástico en su significado más general se aplica a las sustancias de similares estructuras que carecen de un punto fijo de evaporación y poseen, durante un intervalo de temperaturas, propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra ciertos tipos de materiales sintéticos obtenidos mediante fenómenos de polimerización o multiplicación semi-natural de los átomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos orgánicos derivados del petróleo y otras sustancias naturales.

La palabra plástico se usó originalmente como adjetivo para denotar un escaso grado de movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido que se conserva en el término plasticidad.

CARACTERÍSTICAS:

·                     Fáciles de trabajar y moldear.

·                     Tienen un bajo costo de producción.

·                     Poseen baja densidad.

·                     Suelen ser impermeables.

·                     Buenos aislantes eléctricos.

·                     Aceptables aislantes acústicos.

·                     Buenos aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas muy elevadas.

·                     Resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos.

·                     Algunos no son biodegradables ni fáciles de reciclar, y si se queman, son muy contaminantes.

TERMOESTABLES O TERMOENDURECENTES:

Plásticos fenólicos:

El más importante es el fenol-formaldehido, conocido como resina fenólica. Es un plástico termoestable que tiende a volverse amarillo frente a la luz solar, soporta temperaturas elevadas. Tiene buena resistencia mecánica y sirve como aislante se utiliza en la composición de tableros estratificados como la formica y el rai lite.

Urea - Formaldehido:

Se utiliza en la fabricación de conmutadores, interruptores, enchufes, así como en espumas aislantes y barnices. También se utilizan en la composición de tableros laminados y estratificados.

Melamina:

Es un plástico muy antiguo que se caracteriza por ser termoestable, pesado, estable a la luz, admite bien toda clase de coloraciones y es un buen resistente químico, excepto a los ácidos. Se utiliza en chapas de madrera (laminados utilizados en carpintería) e intervienen además en la composición de algunas pinturas, esmaltes, lacas, y revestimientos. Las denominaciones formicas, Rai lite, etc., ayudaran a comprender de qué tipo de plástico se trata.

Silicona:

Es un plástico incombustible, ligero, que es un buen resistente químico y a la intemperie. Es mucho más caro que cualquiera de los plásticos ya mencionados. Tiene un amplio abanico de posibilidades de uso en recubrimientos y barnices, impermeabilizaciones, aislante, y juntas de estanqueidad.

Epoxi:

Es un plástico amarillo, duro, flexible, estable al agua y a la intemperie. Resiste bien la hacino de los ácidos. Se presenta en forma de resina y es muy utilizado como adhesivo, con un amplio campo de aplicaciones en la construcción actual.

EL PVC características:

·                     Leve (1,4 g/cm3), lo que facilita su porte y aplicación; 

·                     Resistente a la acción de hongos, bacterias, insectos y roedores;

·                     Resistente a la mayoría de los reactivos químicos; 

·                     Buen aislante térmico, eléctrico y acústico; 

·                     Sólido y resistente a impactos y choques;

·                     Impermeable a gases y líquidos; 

·                     Resistente a la intemperie (sol, lluvia, viento y aire marino);

·                     Durable; su vida útil en construcciones es de más de 50 años; 

·                     No propaga llamas: é autoextinguidle;

·                     Versátil y ambientalmente correcto; 

·                     Reciclable y reciclado; 

·                     Fabricado con bajo consumo de energía. 

Como se fabrica el PVC

El PVC no es un material como los otros. Es el único material plástico que no es 100% originario del petróleo. El PVC contiene 57% de cloro (derivado del clorato de sodio - sal de cocina) y 43% de etileno, derivado del petróleo.

A partir de la sal, por el proceso de electrólisis, se obtienen el cloro, la soda cáustica y el hidrógeno. La electrólisis es la reacción química resultante del paso de una corriente eléctrica por agua salada (salmuera). Así se obtiene el cloro, que representa 57% del PVC producido.

El petróleo, que representa apenas 43% del PVC fabricado, pasa por un camino un poco más largo. El primer paso es una destilación del petróleo crudo, obteniéndose así la nafta leve. Esta pasa, entonces, por el proceso de craquea miento catalítico (quiebra de moléculas grandes en moléculas menores, con la acción de catalizadores que aceleran el proceso), generándose el etileno. Tanto el cloro como el etileno están en la fase gaseosa y reaccionan produciendo el DCE (dicloro etano).  

A partir del DCE, se obtiene el MVC (mono clorato de vinilo, unidad básica del polímero. El polímero es formado por la repetición de la estructura monomérica). Las moléculas de MVC son sometidas al proceso de proliferación, o sea, van ligándose y formando una molécula mucho mayor, conocida como PVC (policloruro de vinilo), que es un polvo muy fino, de color blanco, y totalmente inerte.

·         El PVC forma parte de nuestro cotidiano

Los plásticos tienen un papel importante en la industria y en la sociedad. Están en las más diversas aplicaciones, desde productos médico-hospitalarios y embalajes hasta piezas de alta tecnología, como las usadas en equipos espaciales. A cada instante, donde encontramos conforto y modernidad, encontramos los plásticos. Su presencia se volvió tan familiar que no la notamos más.  

El PVC es un ejemplo. Ocupa un lugar sobresaliente entre las materias plásticas presentes en lo cotidiano. Es atóxico, leve, sólido, resistente, impermeable, estable y no propaga llamas. Tiene cualidades que lo tornan adaptable a múltiples usos, de la botella al panel del carro, siendo el único plástico utilizado por la medicina en la fabricación de bolsas de sangre. Sin duda, es parte integrante de nuestro cotidiano. 

·         ¿Dónde está el PVC?

El PVC puede ser rígido o flexible, transparente o no, brillante u opaco, coloreado o no. Estas características son obtenidas con la utilización de plastificantes, estabilizantes, pigmentos, entre otros aditivos, usados en la formulación del PVC. Una vez hecho, el PVC es utilizado en la fabricación de una serie de productos, tales como: 

Productos médico-hospitalarios: embalajes de medicamentos, bolsas de sangre (siendo el material que mejor conserva la sangre), tubos para transfusión y hemodiálisis, artículos quirúrgicos, además de piso de salas donde es indispensable el alto índice de higiene;

Perfiles de ventanas que ofrecen una excelente resistencia a los cambios del clima y al paso de los años, así como a ambientes corrosivos (a la orilla del mar);

Revestimientos de pared y pisos que son decorativos, resistentes y lavables;

Juguetes inflables como bolas, flotadores, colchones y barcos;

Artículos Escolares, por la facilidad de moldeado, variedad de aspectos (color, brillo, transparencia) y bajo costo;

Embalajes usados para acondicionar alimentos, protegiéndolos contra humedad y bacterias. Estos embalajes son impermeables al oxígeno y al vapor, evitando, así, el uso de conservantes, preservando el aroma; 

Tejidos estampados decorativos y técnicos que son usados principalmente para muebles, vestuarios, maletas y bolsas; 

Botellas para agua mineral. Son transparentes y leves; 

Estructuras de computadores, así como piezas técnicas destinadas a la industria electrónica;

Revestimiento del interior de vehículos, debido a su facilidad de moldeado y de mantención;

Tubos y conexiones utilizados en la canalización de agua y alcantarillado, pues son resistentes y fácilmente transportados y manipulados gracias a su bajo peso;

Mangueras, que son flexibles, transparentes y coloreadas;

Laminados utilizados para embellecer y mejorar paneles de madera y metal. Resisten bien al tiempo, a los rayos UV, a la corrosión y a la abrasión;

Laminados impermeables, utilizados en piscinas, túneles, techos, etc.;

Frascos para acondicionar cosméticos y productos domésticos, por su impermeabilidad y resistencia a productos químicos;

Muebles de jardín, que precisan ser resistentes a las variaciones climáticas y deben ser de fácil mantención.

·         ¿Qué ocurre con el PVC después de su uso?

La mayoría de los productos de PVC (perfiles de ventanas, tubos de distribución de agua y de saneamiento, revestimiento de cables entre otros) tienen una vida útil muy larga. Por otro lado, los embalajes de PVC tienen un corto tiempo de utilización, porque son descartables. Sin embargo, la proporción de los plásticos en los depósitos de basura en Brasil es baja (en promedio, 6% del peso total), siendo que el PVC, que es reaprovechado, representa apenas, en promedio, 0,8% de este total.

El ciclo de vida de los productos a base de PVC es:

De 15 a 100 años en el 64% de los productos; 

De 2 a 15 años en el 24%; 

Hasta 2 años en el 12% de los productos.

El reciclado y la producción de energía por la incineración son dos maneras eficientes de reaprovecharlo. Lea más a respecto del reaprovechamiento y reciclado del PVC en la sección PVC y medio ambiente. 

·         El PVC en la construcción civil

La Construcción Civil es responsable por más del 60% del mercado brasileño y mundial del PVC.  

Por su durabilidad, el PVC ha conquistado cada vez más espacio en edificaciones y obras públicas. Vea abajo dónde es utilizado: 

·                     Canaletas;

·                     Electroductos rígidos y flexibles;

·                     Forros y divisiones;

·                     Galpones inflables y estructurados;

·                     Líneas, cables eléctricos y de teléfonos;

·                     Mantas de impermeabilización;

·                     Perfiles de puertas y ventanas;

·                     Persianas y cortinas;

·                     Pisos;

·                     Redes de alcantarillado domiciliar y público;

·                     Redes de distribución de agua potable domiciliar y pública;  

·                     Revestimiento de piscinas;

·                     Revestimientos de paredes (siding y papel de pared).